Sieht man ganz genau hin, dann meint man, bei klarem Wetter über dem Stuttgarter Stadtteil Vaihingen kleine Wölkchen von rauchenden Denkerköpfen aufsteigen zu sehen. Im Institutszentrum der Fraunhofer-Gesellschaft wird fast rund um die Uhr getüftelt und gebastelt. Sechs wissenschaftliche Einrichtungen forschen im Geist des Namenspatrons Joseph von Fraunhofer für praxisorientierte Anwendungen. Schon der war dafür berühmt, exakte wissenschaftliche Forschung für innovative Produkte nutzbar zu machen. Zu Europas größter Organisation für Forschungs- und Entwicklungsdienstleistungen gehören deutschlandweit 80 Institute an 40 Standorten. 12.500 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, überwiegend mit natur- oder ingenieurwissenschaftlicher Ausbildung, verforschen den Etat von gut einer Milliarde Euro. In Stuttgart wird vor allem in den Bereichen Bauphysik, Automatisierung und Technologieentwicklung gearbeitet – eine Hirnzelle des Landes Baden-Württemberg.