Manchmal ist es gut, die Dinge mit etwas Abstand zu betrachten – zum Beispiel vom Weltraum aus. Dazu hat das Unternehmen RapidEye fünf Satelliten ins All geschossen, die der Bedeutung des englischen Firmennamens alle Ehre machen. Sie machen viele Bilder vom blauen Planeten in besonders kurzer Zeit – ohne Augenzwinkern sozusagen. Trotzdem sind die Bilder gestochen scharf. Das System ist daher in der Lage, riesige Flächen abzulichten – mehr als vier Millionen Quadratkilometer jeden Tag. In etwas mehr als zwei Tagen kann RapidEye ganz Europa bis zum letzten Stein fotografieren. Das System wird etwa für Land- und Forstwirtschaft genutzt, um die Frage zu beantworten: Was wächst wo, wie und in welcher Menge? Die kommerzielle Erdbeobachtung ist auch für Kartografie, Energiewirtschaft und Katastrophenschutz von Nutzen. Über 90 Spezialisten unterschiedlicher Wissenschaftsdisziplinen aus mehr als 20 Ländern ermöglichen die Satellitenanlage samt Bodensegment zur Datenverarbeitung und Archivierung. Ihre Ergebnisse werden auch Forschungseinrichtungen zur Verfügung gestellt.