Ein Spendierautomat für Schokoküsse, ein mobiler Kleidertrockner oder ein „Müsli-O-Mat“ für den richtigen Mix – es gibt wenig, wobei Automaten nicht helfen könnten. Die besten Ideen werden beim internationalen Nachwuchswettbewerb „xplore New Automation Award“ ausgezeichnet. Schüler, Auszubildende und Studenten sind eingeladen, ihre Konzepte für verschiedene Anwendungsbereiche wie unter anderem „Bildung“, „Industrie“, „Umwelt“ oder „Freizeit“ umzusetzen. Der Preis soll die jungen Fachkräfte motivieren, an kniffligen und auch unkonventionellen technischen Neuerungen mitzuarbeiten. So jedenfalls wünschen es sich das Bundeswirtschaftsministerium als Schirmherr und der Ausrichter des Wettbewerbs, das Automatisierungsunternehmen „Phoenix Contact“, das selbst 270 Nachwuchsfachkräfte und studentische Trainees betreut. Hundert Teams aus zehn Nationen waren letztes Jahr am Start – und präsentierten neben einem vollautomatischen Reinigungsroboter für Regenrinnen auch praktische Freizeithelfer wie eine Cocktailmixmaschine.